玉山考棚,旧称“试院”,南临老县城十字街。清乾隆五十七年(1792年)知县丁如玉始建,后坍塌。道光十八年(1838年),知县张兼山发动全县乡绅捐款,在原址上重建。咸丰年间遭兵灾焚毁,板壁、号榭、几案尽毁。同治六年(1867年),知县王大枚设善后工程局修葺如故。中华人民共和国成立后,房屋基本完整,唯内部门窗残缺,2012年玉山县政府对玉山考棚进行全面维修。
玉山考棚由四幢建筑组成,建筑面积1597平方米,占地面积2807平方米。南面为门屋,北面为公堂,各有五开间,相对而立。门屋和公堂之间是两排号舍,东西相向,各有二十五开间,南端各有一茅房。号舍与门屋间有一庭院相隔,两排号舍之间有一条长75米、宽3米,用青条石、卵石铺墁的甬道。
玉山考棚建筑群为合院式布局,门厅檐柱上的撑拱雕刻鳌鱼、菊花等吉祥图案,寓意“独占鳌头”“大吉大利”;上穿枋采用大木雕件,形似“大象鼻”,又似“倒挂龙”“老鼠皮叶”,雕工细腻,形象生动。
考棚是朝廷从民间选拔人才的场所,玉山考棚是当时的县试场所,与书院、学宫、孔庙、贡院一样都是封建教育体系的历史见证。
据史料记载,自宋迄清,玉山县目前统计到有139名进士。
玉山考棚历经百余年风雨,其布局结构仍保持完整,十分罕见,它是江西省内仅存的一处科举考场。
1982年12月20日,玉山县人民政府公布为第一批县级文物保护单位。2000年7月25日,江西省人民政府公布为第四批省级文物保护单位。2019年10月,国务院公布为第八批全国重点文物保护单位。
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